Van feesttent naar corona-testlocatie

Inmiddels plaatsen jullie tenten over de hele wereld?

‘Tenten, maar ook demontabele gebouwen, die worden ingezet als supermarkt, sporthal of opslaghal. Zo hebben we een tijdelijk theater gebouwd  voor de musical Soldaat van Oranje, maar ook sporthallen voor bijvoorbeeld Nationaal Sportcentrum Papendal en tijdelijke airportterminals bij Schiphol, in Berlijn en Budapest. Eigenlijk overal waar tijdelijk ruimte nodig is. Onze tenten staan op festivals als Pinkpop en bij sportevenementen zoals de Formule 1. We ontwerpen alles zelf en fabriceren in onze fabriek in Polen. Inmiddels zijn we actief in heel Europa, en ook daarbuiten. We zouden bijvoorbeeld ook een tijdelijke accommodatie neerzetten voor de Olympische Spelen in Japan.’

Veel grote evenementen, dus corona heeft bij jullie hard toegeslagen?

‘We kregen de eerste signalen al in februari. We bouwden in Parijs accommodaties voor modeshows op de Paris Fashion Week en kregen van modehuizen het verzoek om de plannen aan te passen. ‘Bouw maar kleinere  accommodaties, want alle genodigden uit Azië komen niet,’ hoorden we. De tenten en gebouwen voor een dance-evenement op de Alpe d’Huez konden we drie dagen voor de geplande opening weer afbreken, heel bizar. En daarna ging het hard, de ene na de andere annulering kwam binnen. Op 16 maart wisten we dat Nederland ook in lockdown ging. We hebben direct samen met het directieteam overlegd.’

Konden jullie snel de plannen bijstellen?

‘Eerst kregen we een zware tegenslag te verwerken, want op 23 maart overleed onverwacht onze moeder. Ze is gaan slapen, en werd niet meer wakker. Alles stond ineens op z’n kop. En ja, dan is niks meer echt belangrijk, behalve waardig afscheid van haar nemen. Gelukkig hebben we een goed team op kantoor, we konden alles zorgeloos overdragen. En door die maatregelen ging er sowieso al veel op afstand. We wonen allemaal vlak bij het bedrijf, dus we liepen wel binnen om lopende zaken af te handelen. Maar de prioriteiten lagen even ergens anders.’

Toch waren ontslagen onvermijdelijk?

‘Ja, en dat was lastig, heel lastig. We hadden het nog nooit meegemaakt, we groeiden alleen maar. Eerst hebben we personeel collegiaal uitgeleend, en daarmee bedrijven in de regio geholpen. Maar ondanks dat hebben we toch afscheid moeten nemen van een aantal medewerkers. Moeilijk, sommigen werkten al jaren bij ons. Onze recruiter die we aan het begin van het jaar hadden aangenomen om personeel te werven, heeft geholpen om mensen te begeleiden naar een nieuwe baan. We hebben met iedereen persoonlijk gesprekken gevoerd en geen kwaad woord gehoord, ze begrepen het.’

Inmiddels hebben jullie nieuwe projecten weten aan te trekken. Wat voor projecten?

Vooral in de medische hoek. We zijn bijvoorbeeld heel blij met de XL-teststraten die we bouwen. Dat zijn goed geïsoleerde tijdelijke hallen, waar de GGD kan testen. In Rotterdam, Utrecht en Amsterdam wordt nu gebouwd, ik geniet van die bedrijvigheid. In het weekend ga ik dan graag even kijken. We zijn een familiebedrijf, dus onze gezinnen zijn allemaal nauw betrokken. Zo bouwen mijn zoons ook keihard mee aan zo’n nieuw project. Op die manier houden we de spirit erin, we merken dat de motivatie bij alle medewerkers groot is. Iedereen is blij dat we weer aan het werk kunnen.’

Hoe ziet het komende jaar eruit voor de evenementenbranche?

‘Niemand weet hoe lang dit gaat duren en wat voor maatregelen er nog komen. Maar ik zie bij onze opdrachtgevers dat ze scenario’s uitwerken om komend seizoen op een veilige manier evenementen te houden. Het is spannend, want corona heeft veel financiële schade aangericht bij het bedrijfsleven. Grote evenementen zijn afhankelijk van sponsors. Zullen die blijven investeren? En zal het publiek wel durven komen? Mensen zullen vast even nadenken voordat ze weer naar een groot evenement gaan, maar ik heb er alle vertrouwen in dat het safe zal zijn. Neem bijvoorbeeld de sportevenementen: die organisaties zijn zo professioneel, zij laten echt niks aan het toeval over.’